Ο ισχυρός παγκόσμιος ανταγωνισμός, η μελλοντική προσφορά και ζήτηση λιθίου αυξάνονται έντονα

Η Αυστραλία και η Χιλή είναι οι δύο μεγαλύτερες χώρες εξόρυξης λιθίου στον κόσμο .Ωστόσο, λόγω διαφορετικών γεωλογικών και κλιματικών συνθηκών, διαφέρουν πολύ στον τρόπο παραγωγής λιθίου.

Το ορυχείο Greenbushes στη Δυτική Αυστραλία προμηθεύει το ένα τρίτο των ορυχείων λιθίου στον κόσμο.Η διαδικασία παραγωγής περιλαμβάνει την εξόρυξη σκληρού πετρώματος και την επιτόπια προκαταρκτική επεξεργασία, συμπεριλαμβανομένης της σύνθλιψης, της άλεσης και της επίπλευσης.

Το ορυχείο λιθίου στη Χιλή χρειάζεται να εξάγει άλμη πλούσια σε λίθιο από την αλυκή.Η άλμη συγκεντρώθηκε στη λίμνη εξάτμισης για αρκετούς μήνες και στη συνέχεια υποβλήθηκε σε επιτόπια προκαταρκτική επεξεργασία.Το κύριο ορυχείο λιθίου της Χιλής βρίσκεται στο βόρειο τμήμα της χώρας και αποτελεί μέρος του λεγόμενου παγκόσμιου «τριγώνου λιθίου», το οποίο περιλαμβάνει τις συνοριακές περιοχές της Χιλής, της Αργεντινής και της Βολιβίας.

※ Η παραγωγή λιθίου της Δυτικής Αυστραλίας θα αυξηθεί έντονα

Το ορυχείο λιθίου Greenbushes βρίσκεται στο στάδιο της επέκτασης του έργου.Τα τελευταία δύο χρόνια, δύο ορυχεία στο ανατολικό τμήμα της πολιτείας, το Mount Cattlin και το Mount Marion, ξεκίνησαν και πάλι την παραγωγή τους.Φέτος, η παραγωγή τριών νέων ορυχείων στην περιοχή Pilbara θα αυξηθεί επίσης, ενώ τα υπόλοιπα ορυχεία βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια σχεδιασμού.

※ Η παραγωγή λιθίου της Νότιας Αμερικής θα αυξηθεί σημαντικά

Οι δύο μεγάλοι παραγωγοί λιθίου της Χιλής, η SQM, και η US Albemarle κατέληξαν σε συμφωνία με την κυβέρνηση της Χιλής το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους για την αύξηση της παραγωγής τους.Στην Αργεντινή, η μεγάλη εταιρεία παραγωγής λιθίου FMC σχεδιάζει να επεκτείνει την παραγωγή λιθίου της.

Άλλες χώρες εξόρυξης, όπως ο Καναδάς, το Μεξικό και η Αφρική, έχουν αρχίσει να δίνουν όλο και μεγαλύτερη προσοχή στην παραγωγή λιθίου.

※ Αγορά επεξεργασίας λιθίου

Στη χρήση μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων, το λίθιο συνήθως μετατρέπεται σε ειδικής ποιότητας ανθρακικό λίθιο ή υδροξείδιο του λιθίου, το οποίο είναι πιο ακριβό, αλλά και πιο ενεργειακά αποδοτικό.Με την ανάπτυξη της μεταλλευτικής βιομηχανίας αυξάνεται και η μεταποίηση.Η Αυστραλία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Νότια Αμερική και η Κίνα κατασκευάζουν ή σχεδιάζουν νέες και επεκτεινόμενες μονάδες.

Η θέση της Κίνας στην παγκόσμια επεξεργασία λιθίου παίζει σημαντικό ρόλο και η Κίνα παρέχει επίσης τη μεγαλύτερη αγορά μπαταριών ιόντων λιθίου στον κόσμο.Οι κινεζικές εταιρείες εξόρυξης ασχολούνται ενεργά με την εξόρυξη, την επεξεργασία και την αγορά λιθίου και συμπυκνωμάτων λιθίου σε άλλα μέρη του κόσμου.Για παράδειγμα, στην Αυστραλία, η κινεζική εταιρεία Tianqi Lithium είναι ένας από τους χειριστές των Greenbushes ορυχείο λιθίου , ενώ άλλες κινεζικές εταιρείες κατέχουν το μερίδιο στο αυστραλιανό ορυχείο λιθίου.

※ Οι προοπτικές για το λίθιο είναι αισιόδοξες

Πλέον εταιρείες λιθίου είναι αισιόδοξοι για το μέλλον.Η αυστραλιανή εταιρεία Orocobre πιστεύει ότι «η μελλοντική αύξηση της ζήτησης λιθίου θα υπερβεί την αναμενόμενη νέα προσφορά».Ειδικά στο πλαίσιο της έντονης ανάπτυξης της παραγωγής ηλεκτρικών οχημάτων, ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι μέχρι το 2025 ο κόσμος θα φτάσει τουλάχιστον τα 15 εκατομμύρια παραγωγή.Το 2017, υπήρχαν μόνο περίπου 1 εκατομμύριο ηλεκτρικά οχήματα στον κόσμο.

Αλλά δεν πιστεύουν όλοι ότι η προσφορά λιθίου θα μείνει πίσω από τη ζήτηση για κάποιο χρονικό διάστημα.Για παράδειγμα, σε μια έκθεση που κυκλοφόρησε τον περασμένο μήνα, τόσο η Morgan Stanley όσο και η Wood McCann προέβλεψαν ότι η προσφορά λιθίου θα καλυφθεί από το επόμενο έτος για να καλύψει την παγκόσμια ζήτηση λιθίου.Η Morgan Stanley αναμένει ότι οι τιμές του λιθίου θα μειωθούν κατά περίπου 45% έως το 2021.