Sterk global konkurranse, fremtidig litiumtilbud og etterspørsel vokser sterkt

Australia og Chile er de to største litiumgruveland i verden .På grunn av ulike geologiske og klimatiske forhold er de imidlertid svært forskjellige i måten de produserer litium på.

Greenbushes-gruven i Vest-Australia forsyner en tredjedel av verdens litiumgruver.Produksjonsprosessen innebærer utvinning av hardt fjell og forbehandling på stedet, inkludert knusing, sliping og flotasjon.

Litiumgruven i Chile trenger å utvinne litiumrik saltlake fra saltsjøen.Saltlaken ble konsentrert i fordampningsdammen i flere måneder og deretter utsatt for forbehandling på stedet.Chiles viktigste litiumgruve ligger nord i landet og er en del av det såkalte globale «litiumtriangelet», som omfatter grenseområdene Chile, Argentina og Bolivia.

※ Litiumproduksjonen i Vest-Australien vil vokse kraftig

Greenbushes litiumgruve er under prosjektutvidelse.I løpet av de siste to årene har to gruver i den østlige delen av staten, Mount Cattlin og Mount Marion, også gjenopptatt produksjonen.I år vil også produksjonen av tre nye gruver i Pilbara-regionen øke, mens de resterende gruvene er i ulike planleggingsstadier.

※ Litiumproduksjonen i Sør-Amerika vil øke betydelig

Chiles to store litiumprodusenter, SQM, og amerikanske Albemarle nådde en avtale med den chilenske regjeringen i første kvartal i år om å øke produksjonen.I Argentina planlegger den store litiumprodusenten FMC å utvide sin litiumproduksjon.

Andre gruveland, som Canada, Mexico og Afrika, har begynt å gi mer og mer oppmerksomhet til litiumproduksjon.

※ Litium prosessmarked

Ved bruk av elektriske kjøretøybatterier blir litium vanligvis behandlet til litiumkarbonat eller litiumhydroksid av spesialkvalitet, som er dyrere, men også mer energieffektivt.Med utviklingen av gruveindustrien øker også prosesseringen.Australia, USA, Sør-Amerika og Kina bygger eller planlegger alle nye og utvidede anlegg.

Kinas posisjon innen global litiumbehandling spiller en viktig rolle, og Kina tilbyr også verdens største litiumionbatterimarked.Kinesiske gruveselskaper er aktivt engasjert i gruvedrift, prosessering og kjøp av litium- og litiumkonsentrater i andre deler av verden.For eksempel, i Australia er det kinesiske selskapet Tianqi Lithium en av operatørene av Greenbushes litiumgruve , mens andre kinesiske selskaper har eierandelen i den australske litiumgruven.

※ Litiumutsiktene er optimistiske

Mest litiumselskaper er optimistiske med tanke på fremtiden.Det australske selskapet Orocobre mener at "den fremtidige veksten i etterspørsel etter litium vil overstige den forventede nye forsyningen."Spesielt i sammenheng med sterk vekst i produksjon av elektriske kjøretøy, tror noen analytikere at innen 2025 vil verden nå minst 15 millioner produksjon.I 2017 var det bare rundt 1 million elektriske kjøretøy i verden.

Men ikke alle tror litiumforsyningen vil ligge etter etterspørselen en stund.For eksempel, i en rapport utgitt i forrige måned, spådde både Morgan Stanley og Wood McCann at litiumforsyningen vil ta igjen fra neste år for å møte den globale etterspørselen etter litium.Morgan Stanley forventer at litiumprisene vil falle med rundt 45 % innen 2021.