Kova globaali kilpailu, tuleva litiumin tarjonta ja kysyntä kasvavat voimakkaasti

Australia ja Chile ovat kaksi suurinta litiumia kaivosmaissa maailmassa .Erilaisten geologisten ja ilmastollisten olosuhteiden vuoksi ne eroavat kuitenkin suuresti tavasta, jolla ne tuottavat litiumia.

Greenbushesin kaivos Länsi-Australiassa toimittaa kolmanneksen maailman litiumkaivoksista.Tuotantoprosessi sisältää kovan kiven louhinnan ja paikan päällä tapahtuvan esikäsittelyn, mukaan lukien murskaus, jauhaminen ja vaahdotus.

Chilen litiumkaivoksen on poistettava suolajärvestä runsaasti litiumia sisältävää suolavettä.Suolaliuosta konsentroitiin haihdutusaltaassa useita kuukausia, minkä jälkeen sille suoritettiin esikäsittely paikan päällä.Chilen tärkein litiumkaivos sijaitsee maan pohjoisosassa ja on osa niin kutsuttua globaalia "litiumkolmiota", joka sisältää Chilen, Argentiinan ja Bolivian raja-alueet.

※ Länsi-Australian litiumin tuotanto kasvaa voimakkaasti

Greenbushesin litiumkaivoksen hankelaajennus on meneillään.Kahden viime vuoden aikana osavaltion itäosassa sijaitsevat kaksi kaivosta, Mount Cattlin ja Mount Marion, ovat myös aloittaneet tuotannon uudelleen.Tänä vuonna Pilbaran alueella kasvaa myös kolmen uuden kaivoksen tuotanto, kun taas loput kaivokset ovat suunnittelun eri vaiheissa.

※ Etelä-Amerikan litiumin tuotanto kasvaa merkittävästi

Chilen kaksi suurta litiumin tuottajaa, SQM ja US Albemarle, sopivat Chilen hallituksen kanssa tämän vuoden ensimmäisellä neljänneksellä tuotantonsa lisäämisestä.Argentiinassa suuri litiumin tuottaja FMC aikoo laajentaa litiumin tuotantoaan.

Muut kaivosmaat, kuten Kanada, Meksiko ja Afrikka, ovat alkaneet kiinnittää yhä enemmän huomiota litiumin tuotantoon.

※ Litiumin käsittelymarkkinat

Sähköajoneuvojen akkujen käytössä litium jalostetaan yleensä erikoislaatuiseksi litiumkarbonaatiksi tai litiumhydroksidiksi, joka on kalliimpaa, mutta myös energiatehokkaampaa.Kaivosteollisuuden kehittyessä myös jalostus lisääntyy.Australia, Yhdysvallat, Etelä-Amerikka ja Kiina rakentavat tai suunnittelevat uusia ja laajennettavia tehtaita.

Kiinan asema globaalissa litiuminjalostuksessa on tärkeä rooli, ja Kiina tarjoaa myös maailman suurimmat litiumioniakkumarkkinat.Kiinalaiset kaivosyhtiöt harjoittavat aktiivisesti litiumin ja litiumrikasteiden louhintaa, jalostusta ja ostamista muualta maailmasta.Esimerkiksi Australiassa kiinalainen Tianqi Lithium on yksi Greenbushes-operaattoreista litium kaivos , kun taas muut kiinalaiset yhtiöt omistavat osuuden Australian litiumkaivoksesta.

※ Litiumin näkymät ovat optimistiset

Suurin osa litiumyhtiöt ovat optimistisia tulevaisuuden suhteen.Australialainen yhtiö Orocobre uskoo, että "litiumin kysynnän tuleva kasvu ylittää odotetun uuden tarjonnan."Erityisesti sähköajoneuvojen tuotannon voimakkaan kasvun yhteydessä jotkut analyytikot uskovat, että vuoteen 2025 mennessä maailmassa on vähintään 15 miljoonaa tuotantoa.Vuonna 2017 maailmassa oli vain noin miljoona sähköautoa.

Mutta kaikki eivät ajattele, että litiumin tarjonta jää kysynnän jälkeen jonkin aikaa.Esimerkiksi viime kuussa julkaistussa raportissa sekä Morgan Stanley että Wood McCann ennustivat, että litiumin tarjonta kasvaa ensi vuodesta lähtien vastatakseen maailmanlaajuiseen litiumin kysyntään.Morgan Stanley odottaa litiumin hintojen laskevan noin 45 prosenttia vuoteen 2021 mennessä.